肋间神经疼通常是由多种原因引起的，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等都可能导致。其中，胸椎退变是比较常见的原因，大约有30% - 40%的肋间神经疼患者是因为胸椎骨质增生、椎间盘突出等退变问题引发的。
胸椎病变引发
胸椎退变：随着年龄增长，胸椎的椎体、椎间盘等结构会发生退变，像骨质增生、椎间盘突出等情况可能会压迫肋间神经，从而引发疼痛。一般40岁以上人群发生胸椎退变导致肋间神经疼的概率相对更高。胸椎损伤：胸部受到直接外力撞击，比如车祸、摔倒等导致胸椎骨折、脱位等损伤，损伤部位可能会波及肋间神经，引起疼痛。这种情况在有明确胸部外伤史的人群中较易出现。
胸部疾病影响
胸膜炎：胸膜炎患者的炎症刺激可能会累及肋间神经，引发疼痛。大约50%左右的胸膜炎患者会伴随有不同程度的肋间神经疼症状。炎症控制后，疼痛通常会有所缓解，但如果炎症反复，疼痛也会反复出现。胸腔脏器病变：像冠心病、心肌梗死等心脏疾病，有时疼痛会放射到胸部，可能被误认为是肋间神经疼。还有肺部的肿瘤、肺炎等疾病，也可能刺激肋间神经导致疼痛。比如肺癌患者中，约有10% - 15%会出现肋间神经受刺激引发疼痛的情况。
病毒感染导致
带状疱疹病毒：感染带状疱疹病毒后，在出疹前或出疹时可能会出现肋间神经疼。这种疼痛往往比较剧烈，呈刺痛或灼痛。而且在出疹前，可能很难察觉，容易被忽视，一般在出疹后才能明确诊断。约有20% - 30%的带状疱疹患者会以肋间神经疼为首发症状。