癌症通常可分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。一、Ⅰ期即早期癌症，往往没有其他组织转移，治疗多选择根治手术。二、Ⅱ期、Ⅲ期即中期癌症，可能有周围淋巴结转移，多数能进行手术，同时辅助适当放、化疗。三、Ⅳ期为晚期癌症，通常伴有癌细胞转移，即便可能进行根治手术，效果也难以达到预期，所以多采用靶向治疗、免疫治疗、放疗、化疗等，病情危重患者建议接受姑息治疗以延长生命。国际通用的癌症分期为TNM分期，其中T代表原发肿瘤范围或肿瘤大小，N代表淋巴结转移情况，M表示是否存在远处器官、组织转移，分期越高，治疗难度越大。但由于癌症种类繁多，每一种类的TNM分期可能各异，故而需要专业医生进行鉴别诊断。在癌症诊治中，临床分期意义重大。具体如下：1.正确的临床分期可精确描述局部肿瘤大小、肿瘤向周围正常组织浸润范围、区域淋巴结以及远处转移灶情况。2.据此能准确了解肿瘤发展阶段，精准制订治疗和随访计划，合理估计患者预后。3.患者及其家属也能更好地知晓病情，从而配合医师治疗和治疗后的随访。
总之，癌症分期对于癌症的诊断、治疗和预后评估都有着至关重要的作用。