早期乳腺癌通常可能没有明显的疼痛等不适，但会有一些较易察觉的症状。比如约60%的早期乳腺癌患者会出现乳房肿块，多数肿块是无痛性的，质地较硬，表面不光滑，与周围组织分界不清。
乳房外观改变
皮肤改变：早期可能出现乳房皮肤轻度凹陷，类似“酒窝征”，这是因为癌肿侵犯连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带，使其缩短，牵拉皮肤所致。还有可能出现皮肤橘皮样改变，是由于癌细胞堵塞皮下淋巴管，引起淋巴回流障碍，出现真皮水肿，皮肤毛囊处呈现点状凹陷，像橘子皮一样。乳头改变：乳头可能出现回缩、凹陷，这是肿瘤侵犯乳管使其缩短，把乳头牵向癌肿一侧造成的。另外，乳头可能有异常分泌物，比如血性溢液，非哺乳期女性若发现乳头有血性液体流出，要警惕乳腺癌的可能。
乳房局部感觉
疼痛表现：早期乳腺癌一般疼痛不明显，但少数患者可能会有隐痛、刺痛等感觉，不过这种疼痛往往不太剧烈，容易被忽视。有些患者可能只是感觉乳房有不适感，并非明显的疼痛症状。区域不适：部分患者可能会感觉到乳房所在区域有轻微的牵拉感或者憋胀感，尤其是在触摸或活动乳房时，这种感觉可能会有所变化，但往往容易被患者忽略，不会首先联想到是乳腺癌。
腋窝淋巴结情况
腋窝淋巴结肿大：早期乳腺癌可能会出现同侧腋窝淋巴结肿大，刚开始肿大的淋巴结可能比较柔软、可推动，随着病情发展，淋巴结会逐渐变硬，相互融合，活动度变差。不过，腋窝淋巴结肿大并不一定就是乳腺癌，也可能是其他良性疾病引起，但如果发现腋窝有无痛性进行性肿大的淋巴结，就需要高度警惕乳腺癌的可能，要及时就医检查。