交感神经和副交感神经是自主神经系统的重要组成部分，它们共同调节人体许多内脏器官的活动。比如在静息状态下，副交感神经活动往往占优势，而在运动、紧张等应激状态下，交感神经活动增强。
交感神经的作用
调节应激反应：当人体处于紧张、恐惧、运动等应激状态时，交感神经兴奋。它会使心跳加快，每分钟可增加10 - 20次甚至更多，让心脏泵血加速，为身体提供更多氧气和能量；还会让支气管扩张，增大通气量，满足机体在应激情况下对氧气的需求。调节内脏血管：交感神经会使内脏血管收缩，比如胃肠道的血管，收缩后减少胃肠道的血液供应，这样血液会更多地流向骨骼肌等需要能量的部位。
副交感神经的作用
促进消化吸收：副交感神经兴奋时，会让唾液腺分泌增加，唾液分泌增多有助于食物的初步消化；还会使胃肠蠕动加快，促进胃肠道的排空和消化液的分泌，帮助食物更好地被消化和吸收。一般来说，在饭后休息状态下，副交感神经的这种促进消化的作用比较明显。调节心跳等减缓：副交感神经能使心跳减慢，比如正常成年人安静时心率在60 - 100次/分钟，当副交感神经兴奋时，心率会下降，可降至50 - 60次/分钟左右；它还会使瞳孔收缩，减少进入眼内的光线量。
两者的平衡关系
交感神经和副交感神经需要保持平衡才能维持身体正常的生理功能。如果这种平衡被打破，就会出现一系列问题。例如，长期的交感神经兴奋占优势，可能会导致血压升高、心率失常等心血管问题；而副交感神经功能异常时，可能会出现消化功能紊乱，如食欲不振、消化不良等情况。当人体从紧张状态恢复到平静状态时，交感神经会逐渐恢复抑制，副交感神经逐渐兴奋，从而使身体回到平衡的生理状态。比如人在剧烈运动后，经过一段时间的休息，心跳会慢慢减慢，呼吸也会逐渐平稳，就是交感神经和副交感神经重新达到平衡的过程。