贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。导致贫血的原因有多种，比如红细胞生成不足或减少、红细胞破坏过多以及失血等情况。
红细胞生成不足或减少
造血干细胞异常： 例如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能衰竭，使得红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。这种疾病可能与某些化学物质（如苯及其衍生物）、放射线、病毒感染等因素有关。造血微环境异常： 骨髓是造血的场所，若骨髓受到损伤，像骨髓纤维化，骨髓内纤维组织增生，会影响造血干细胞的增殖和分化，从而导致红细胞生成减少。另外，某些疾病引起的骨髓基质改变，也可能干扰红细胞的生成。造血原料缺乏： 最常见的是缺铁性贫血，当人体长期铁摄入不足，比如饮食中含铁量低，或者机体对铁的需求增加，像孕妇、儿童生长发育快时，就会导致铁缺乏。铁是合成血红蛋白的重要原料，缺铁会使血红蛋白合成减少，进而引起贫血。还有巨幼细胞贫血，是由于缺乏维生素B₁₂或叶酸导致的。维生素B₁₂参与DNA合成，叶酸也与DNA合成有关，缺乏这两种物质会影响红细胞的成熟，导致红细胞体积增大，功能异常。
红细胞破坏过多
红细胞内在异常： 遗传性球形红细胞增多症是一种先天性红细胞膜缺陷性疾病。患者的红细胞膜有缺陷，使得红细胞呈球形，这种红细胞容易在脾脏被破坏，导致慢性溶血，从而引发贫血。地中海贫血也是由于珠蛋白肽链合成障碍导致的遗传性溶血性贫血，患者的红细胞形态异常，寿命缩短，容易被破坏。红细胞外在异常： 自身免疫性溶血性贫血是由于机体免疫功能紊乱，产生了攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞被破坏。比如某些病毒感染后可能引发自身免疫反应，产生抗体破坏红细胞。另外，药物也可能引起免疫性溶血，一些药物作为半抗原与红细胞膜蛋白结合后，可引起机体免疫反应，导致红细胞破坏。
失血
急性失血： 外伤导致的大量出血，如车祸、外伤大出血等，会使短时间内红细胞丢失过多，超过机体的代偿能力，就会引起贫血。例如严重的车祸导致大量失血，若不及时抢救，就会出现急性失血性贫血。慢性失血： 长期少量出血也会引起贫血，常见的有消化道慢性失血，如胃溃疡、十二指肠溃疡引起的慢性出血，血液缓慢丢失，机体长期处于失血状态，铁等造血原料不断丢失，最终导致缺铁性贫血。还有月经过多的女性，长期慢性失血，也容易发生贫血。