网络成瘾也被称为游戏障碍，被定为疾病是因为其可能导致身心健康严重恶化。它虽不像酗酒那样会使身体素质迅速变差，但会在潜移默化中影响身心健康，其危害包括：
一、角色混乱：青少年网络成瘾者过度沉浸在网络虚拟角色中，容易迷失真实自我，将网络规则带入现实生活，引发角色混乱。当他们在现实社会交往中遭遇挫折时，就会转向虚拟网络寻求安慰，消极逃避现实，这对青少年自我人格塑造极为不利。比如，他们可能会混淆虚拟世界和现实世界的行为准则，难以适应现实中的人际关系和社会规范。
二、道德感弱化：在网络空间中，青少年网络成瘾者因不与他人面对面打交道，缺少现实中以教师、家长等为核心的人际关系行为监督，在网上自由放任且缺少道德自律，容易在网络游戏中放纵欲望，导致网上违规、违法行为。具体而言，他们可能会在网络上做出不道德甚至违法的言行，而在现实中却缺乏相应的约束和责任感。
三、人格异化：青少年长久沉迷网络，会对真实生活中的人和事缺乏兴趣，情感变得淡漠，与亲人朋友交往减少，将自己封闭起来，不利于树立健康的人生观和价值观。同时，网上大量信息泛滥，他们在网上无拘无束的行为习性，容易导致自我约束力下降，产生冲动和冲突，若个人症状严重，还会出现暴力攻击行为。例如，他们可能会变得孤僻、冷漠，对周围人的关心和情感需求视而不见，并且在行为上更容易冲动和失控。
四、学习挫折：会导致成绩下降、考试不及格，最终退学。多是因为迷恋网络而无心学习、学业不佳，形成恶性循环。像一些学生可能会因为沉迷网络而经常逃课、不完成作业，导致学习成绩一落千丈。
五、健康损害：日常生活规律会被完全打破，症状可发展为食欲不振、体重下降、睡眠减少、头昏眼花、情绪低落、精神难以集中等，严重者可出现神经紊乱、免疫力下降、身体越来越虚弱，容易引发心血管疾病甚至猝死，还可合并情感障碍、抑郁、焦虑或典型精神障碍，甚至精神分裂症。比如，长期网络成瘾可能会使身体机能下降，引发各种生理和心理疾病。
总之，网络成瘾对青少年的身心健康有着诸多严重危害，需要引起高度重视和关注，采取有效措施进行预防和干预。