脂肪是人体重要的能量储存形式，还在多种生理过程中发挥关键作用。
能量储存与供应
脂肪是机体储存能量的重要方式，当人体需要能量时，脂肪可分解为脂肪酸和甘油，经氧化释放能量，为身体活动、基础代谢等提供动力，一般可供应数小时至数周的能量需求，尤其在长时间运动或饥饿时，脂肪分解供能至关重要。
保护身体组织
脂肪能起到缓冲作用，围绕在重要器官周围，如肾脏周围的脂肪可减少外力对肾脏的冲击，保护脏器免受机械损伤；皮下脂肪则像一层天然的“软垫”，在身体受到碰撞时减轻对内部组织的伤害。
参与体温调节
皮下脂肪具有隔热作用，可减少身体热量散失，有助于维持体温的相对稳定。在寒冷环境中，脂肪组织能帮助人体保持体温，防止体温过度散失。
协助脂溶性维生素吸收
脂肪是脂溶性维生素A、D、E、K的溶剂，能促进这些维生素在肠道内的吸收，保证人体对这些维生素的摄取和利用，维持正常的生理功能，例如维生素A对视力、皮肤健康等有重要作用，依赖脂肪的转运才能被人体有效吸收利用。
对于不同人群，如儿童处于生长发育阶段，需要适量脂肪来支持身体发育，但要注意脂肪摄入的均衡与适度；孕妇需要合理摄入脂肪以满足自身和胎儿生长的能量及营养需求；老年人由于代谢减缓，应控制脂肪的过量摄入，避免引发心血管等疾病风险，保持健康的脂肪摄入水平以维持身体正常功能。
