小孩胆子小可能由多种原因导致。比如神经系统发育不完善，婴幼儿时期神经系统还未完全成熟，对外界的刺激更容易产生过度反应，大约有30%左右的婴幼儿会因为神经系统发育的阶段性特点而表现出胆子小的情况。
遗传因素影响
家族性格遗传： 如果家族中有性格较为胆小谨慎的亲属，小孩受到遗传影响胆子小的概率会增加。研究发现，约40%有家族胆小史的小孩在性格表现上更易胆小。比如父母性格比较内向、做事谨慎，孩子遗传这种基因倾向后，就可能相对胆子小。基因相关： 某些基因位点的差异也可能与小孩胆子小有关，虽然具体机制还在研究中，但遗传因素是不可忽视的一个方面。
成长环境影响
过度保护的环境： 如果家长在孩子成长过程中过度保护，事事替孩子包办，限制孩子探索外界，孩子就很少有机会去接触新事物、应对小挑战，从而变得胆子小。例如，孩子想自己去尝试走一段小路，家长怕有危险坚决阻止，长期下来孩子就会对未知的小场景害怕。家庭氛围紧张： 家庭中经常发生争吵、冲突等紧张氛围，会让孩子缺乏安全感，进而表现出胆子小。有调查显示，生活在经常争吵家庭中的孩子，比生活在和谐家庭中的孩子胆子小的比例高出50%。比如父母在孩子面前频繁大声争吵，孩子会时刻处于紧张恐惧状态，影响其胆量发展。
早期经历刺激
意外惊吓事件： 小孩如果经历过突然的强烈惊吓，比如突然听到很大的爆炸声、被宠物突然吓到等，就可能留下心理阴影，变得胆子小。有15%左右的小孩因为一次意外惊吓后，后续面对类似场景或新的小刺激都会表现出胆小。例如被一只突然冲出来的大狗惊吓后，看到小动物就会害怕。不良故事影响： 给小孩讲过于恐怖、惊悚的故事，也可能让孩子胆子变小。比如给幼儿讲鬼怪相关的故事，孩子会对黑暗、独处等产生恐惧，从而表现出胆子小。有些孩子听了这类故事后，晚上不敢自己睡觉，平时也害怕去黑暗的地方。