基药即基本药物，这一概念是1977年由世界卫生组织提出的，指的是那些能够满足基本医疗卫生服务需求、可在农村基层配置、剂型适宜且能保证供应，能让普通老百姓公平、公正获得的药品。
基本药物主要具有以下特征：安全、有效、必需、价廉，多数进入国家基本药物目录的药品都具备这些特征。国家在2009年开始在各省、市、区30%的社区服务机构以及县医疗卫生机构推行基本药物制度，并鼓励医生优先使用基本药物，通过计算基本药物所占比例来了解其使用情况，目的主要是为了规范临床用药，保障全民医保的正常实施。不过，基本药物大多需要医生开具处方，患者只能从医院获取。
基本药物并非全是廉价药。现用的国家基本药物目录主要包含化学药品和生物制品，比如青霉素等抗生素、氟康唑等抗真菌药，还有中成药或中药饮片，像牛黄解毒片、藿香正气水等，但并非固定不变。
国家基本药物目录每3年进行一次动态调整，需在保证数量相对稳定的基础上，持续优化基本药物的类别、品种以及结构比例，以满足普通老百姓对基本药物的需求。基本药物与非基本药物的主要区别在于，基本药物通常价格较低，性价比相对较高，而非基本药物价格相对较高，且只有部分药物纳入医保报销范围。
总之，基本药物对于保障医疗卫生服务的公平性和可及性具有重要意义，其目录也在不断调整和完善以适应实际需求。