三维彩超和四维彩超的主要区别在于成像效果和应用场景等方面。三维彩超是静态的立体图像，一般检查时间在20~30分钟左右；四维彩超是动态的实时影像，检查时间相对长一些，通常在30分钟到1个小时左右。
成像原理：
三维彩超： 它是通过计算机软件的处理，将采集到的二维图像进行重建，形成三维的立体图像，只能呈现某一时刻的胎儿结构形态。比如可以看到胎儿的某个部位的三维立体样子，但不能连续动态观察。四维彩超： 基于三维彩超的基础，它是在三维的基础上加上了时间维度，能够实时获取胎儿连续的动态活动图像，就像播放一段小视频一样，可以看到胎儿在宫腔内的连续动作，如伸手、踢腿、吞咽等动作过程。
检查时间：
三维彩超： 一般在怀孕20~24周左右进行检查比较合适，这个时候胎儿的各器官结构已经基本形成，通过三维彩超可以较清晰地观察胎儿的面部、肢体等结构是否存在明显的畸形等情况。四维彩超： 最佳检查时间是怀孕22~26周，这个时间段胎儿的活动较多，通过四维彩超能更清楚地捕捉到胎儿的动态活动画面，除了可以排查胎儿结构畸形外，还能记录下胎儿在宫内的可爱瞬间，不过如果胎儿位置不好，可能需要多等一段时间再检查或者活动后再复查。
临床应用：
三维彩超： 在临床中主要用于初步筛查胎儿是否存在大体结构的异常，比如头颅、脊柱、心脏等大的结构是否有明显的畸形情况。对于一些不太复杂的结构畸形可以较好地显示出来。四维彩超： 除了能进行胎儿结构畸形的筛查外，还能用于观察胎儿的实时活动情况，在产科领域应用更为广泛，比如可以让准父母提前看到胎儿在宫内的真实模样，增加孕期的趣味性和纪念意义。但需要注意的是，四维彩超主要是辅助检查手段，不能完全替代三维彩超等其他检查方法来排查所有的胎儿异常情况，最终还是需要结合多种检查综合判断。