口咽癌是发生在口咽部的恶性肿瘤。全球范围内，口咽癌约占所有头颈部恶性肿瘤的10% - 15%。
口咽癌的发病部位
口咽包括舌根、扁桃体、软腭及口咽侧壁等部位。这些部位的细胞发生异常增殖，就可能引发口咽癌。例如，扁桃体区域是口咽癌较为常见的发病处之一。
口咽癌的常见症状
吞咽困难： 患者会感觉吃东西时喉咙发堵，吞咽食物不顺畅，严重时甚至连喝水都困难。这是因为肿瘤生长占据了口咽部空间，影响了正常的吞咽功能。咽部异物感： 总是觉得喉咙里有东西卡着，吐不出来也咽不下去，这种异物感会持续存在，且不容易缓解。颈部肿块： 约有一半的口咽癌患者会出现颈部淋巴结肿大的情况，在脖子上能摸到质地较硬、可活动度差的肿块。这是因为肿瘤细胞可能转移到颈部淋巴结。
口咽癌的高危因素
吸烟： 长期吸烟的人患口咽癌的风险明显升高。烟草中的尼古丁、焦油等多种有害物质会损伤口咽部的黏膜，长期刺激可导致细胞发生癌变。有研究表明，吸烟人群患口咽癌的几率比不吸烟人群高5 - 10倍。饮酒： 过度饮酒也是口咽癌的重要危险因素。酒精会刺激口咽部黏膜，损伤黏膜的正常修复功能，增加细胞癌变的可能性。长期大量饮酒的人，患口咽癌的风险会大幅增加。人乳头瘤病毒（HPV）感染： 高危型HPV感染与口咽癌的发生密切相关。尤其是HPV - 16型，它会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞的正常生长调控，从而引发癌变。在一些口咽癌患者中，HPV检测呈阳性。