土霉素属于四环素类抗生素，曾广泛用于多种感染性疾病的治疗。它对革兰阳性菌、革兰阴性菌、立克次体、支原体、衣原体等有抑制作用。比如，它可用于治疗立克次体病，像斑疹伤寒等；还能治疗支原体属感染、衣原体属感染等。
治疗细菌感染方面
呼吸道感染：土霉素对一些引起呼吸道感染的病原菌有抑制作用，像肺炎球菌等引起的轻度呼吸道感染，它能通过抑制细菌蛋白质合成来发挥抗菌效果。不过现在由于耐药情况等，临床应用相对受限。泌尿系统感染：对于部分由敏感菌引起的泌尿系统感染，土霉素可以在一定程度上抑制泌尿系统中的病原菌繁殖，减轻感染症状。
治疗立克次体感染
斑疹伤寒：斑疹伤寒是由立克次体引起的，土霉素曾是治疗斑疹伤寒的常用药物之一，它能抑制立克次体的生长繁殖，帮助患者缓解发热、皮疹等症状。但现在因为耐药问题，一般会选用更合适的抗生素。恙虫病：恙虫病也是立克次体感染导致的疾病，土霉素对恙虫病的立克次体有抑制作用，不过同样面临耐药性挑战。
治疗衣原体和支原体感染
衣原体感染：沙眼衣原体等引起的一些感染，过去土霉素可以用于治疗，但现在很多衣原体对土霉素耐药，所以使用受到限制。支原体感染：像肺炎支原体引起的支原体肺炎，过去土霉素有一定的治疗作用，它能抑制支原体的蛋白质合成，不过现在也因为耐药等因素，临床常用其他更有效的抗生素来替代。需要注意的是，目前由于细菌对土霉素的耐药现象较为普遍，且有更安全有效的抗生素可供选择，所以土霉素的临床应用已经相对减少。而且使用土霉素可能会有一些不良反应，比如胃肠道反应，像恶心、呕吐、腹泻等，还可能影响牙齿和骨骼发育，所以儿童、孕妇等特殊人群使用需格外谨慎，必须在医生的严格指导下权衡利弊后使用。