小便发黄可能由多种原因引起。一般来说，正常人如果饮水过少，比如每天饮水量少于1000毫升，尿液会浓缩，从而导致小便发黄。
一、生理性因素导致小便发黄
水分摄入不足： 当人体喝水量较少时，肾脏会对尿液进行重吸收，使尿液中的水分减少，其中的代谢废物浓度相对升高，就会出现小便发黄的情况。比如，在高温环境下出汗较多，却没有及时补充水分，就容易出现这种现象。一般每天保证饮水量在1500 - 2000毫升左右，尿液颜色会逐渐恢复正常。饮食因素： 食用某些特定食物也可能导致小便发黄。比如大量食用胡萝卜、南瓜等富含胡萝卜素的食物后，经过人体代谢，胡萝卜素会通过尿液排出，使小便呈现黄色。这种情况通常在调整饮食后，小便颜色会慢慢变淡。
二、病理性因素导致小便发黄
肝脏疾病： 当患有肝炎、肝硬化等肝脏疾病时，胆红素的代谢会出现障碍。正常情况下，胆红素会经过肝脏处理后通过胆汁排入肠道，当肝脏功能受损，胆红素不能正常代谢，就会进入血液，通过尿液排出，导致小便发黄，而且这种黄往往是较深的黄色，像浓茶色一样。同时可能还会伴有皮肤、巩膜黄染，乏力、食欲减退等症状。泌尿系统感染： 当泌尿系统受到细菌等病原体感染时，炎症刺激会导致尿液成分发生改变，从而出现小便发黄的情况，还可能伴有尿频、尿急、尿痛等症状。例如膀胱炎患者，除了小便发黄外，常常会有频繁排尿且排尿时尿道有灼热感等表现。
三、药物因素导致小便发黄
服用特定药物： 有些药物服用后会引起小便发黄的不良反应。比如服用核黄素（维生素B2），它经过人体代谢后会从尿液排出，使小便呈现黄色。一般在停止服用相关药物后，小便颜色会逐渐恢复正常。还有一些抗疟药等，也可能导致小便发黄。