指甲发黄可能由多种原因引起。比如，长期接触某些染色物质，像经常接触咖喱、指甲油等，可能会导致指甲暂时性发黄，这种情况一般停止接触相关物质后，指甲颜色会逐渐恢复。
疾病因素导致的指甲发黄
真菌感染： 灰指甲是由皮肤癣菌等真菌感染引起的，除了指甲发黄，还会出现指甲增厚、变脆、变形等情况。据统计，灰指甲的发病率在人群中约有2-5%左右。一般来说，真菌会从指甲周围的皮肤侵入，慢慢向指甲内部蔓延。黄疸： 当患有肝脏或胆道疾病时，如肝炎、胆囊炎等，体内胆红素代谢异常，导致血液中胆红素浓度升高，就会出现黄疸，表现为全身皮肤和指甲发黄。比如，急性黄疸型肝炎患者中，约80%以上会出现皮肤和指甲发黄的症状。
其他非疾病因素
吸烟： 长期大量吸烟的人，香烟中的焦油等物质会沉积在指甲上，导致指甲发黄。有研究表明，每天吸烟超过20支，持续1年以上的人，指甲发黄的概率比不吸烟的人高很多。而且吸烟时间越长，指甲发黄的程度往往越严重。营养缺乏： 缺乏某些维生素和微量元素也可能引起指甲发黄。例如，缺乏维生素B12时，可能会影响指甲的正常代谢，导致指甲颜色改变。长期偏食、节食的人更容易出现营养缺乏的情况，这类人群中约有10-15%可能会出现指甲发黄与营养缺乏相关的情况。