艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV主要通过性传播、血液传播和母婴传播三种途径产生。
性传播途径
无保护的性行为： 与感染HIV的人发生无安全套防护的性行为，包括阴道性交、肛门性交和口交等，是艾滋病传播的主要途径之一。在没有防护措施的情况下，男性传给女性的概率约为0.1%-0.2%，女性传给男性的概率约为0.03%-0.1%。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染HIV的风险，因为接触病毒的机会增多。
血液传播途径
共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用被HIV污染的注射器，病毒会通过血液直接进入体内，从而感染艾滋病。输入被污染的血液或血制品： 在过去医疗条件不完善时，曾有因输入被HIV污染的血液或血液制品而感染艾滋病的情况，但现在这种情况通过严格的血液筛查已经很少发生。
母婴传播途径
妊娠、分娩和哺乳： 感染HIV的母亲在怀孕过程中，病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩时，胎儿通过产道可能接触到母亲的血液、阴道分泌物等而感染；产后母乳喂养时，乳汁中的HIV也可能传给婴儿。据统计，未经干预的情况下，母婴传播的概率约为15%-45%。