腰椎间盘突出患者的病理改变为纤维环破裂伴髓核突出，外用膏药虽不能使突出的椎间盘组织恢复正常，但通常能缓解相关症状。
一、腰椎间盘突出的机理：腰椎间盘突出主要源于腰部外伤、不当姿势以及腰椎间盘组织退变等情况。此时，腰椎间盘组织的纤维环出现破裂，其内部的髓核从破裂的纤维化处突出，进而会对神经根、脊髓等造成压迫，从而引发一系列诸如腰腿疼痛之类的相关症状。
二、贴膏药的作用：在临床中所使用的膏药，多数是具有活血化瘀、消肿止疼功效的中成药，像常见的南星止痛膏、云南白药膏等，还有一部分是含有西药成分的膏药，比如吲哚美辛巴布膏等。这些膏药大多能够缓解腰腿疼等症状，然而却无法改变椎间盘突出的病理改变。
综上所述，外用膏药不能治好腰椎间盘突出，但能够在一定程度上缓解腰椎间盘突出所带来的症状。