甲状腺肿是由多种原因引起的甲状腺非炎性或非肿瘤性肿大，可分为地方性和散发性两种。其中，地方性甲状腺肿主要是由于地区性饮食中缺碘导致，如在一些碘缺乏地区，人群患甲状腺肿的比例相对较高；散发性甲状腺肿的原因则较为多样。
碘摄入异常引起
碘缺乏：当人体长期处于碘摄入不足的状态时，甲状腺会代偿性增生肿大。比如在一些远离海洋且土壤中碘含量低的地区，居民饮食中碘获取少，就容易出现甲状腺肿。世界卫生组织建议成人每日碘摄入量应在150微克左右，碘缺乏地区人群无法从日常饮食获取足够碘，就易引发甲状腺肿。碘过量：短时间内摄入大量碘也可能导致甲状腺肿。比如长期大量食用含碘丰富的食物，像过量食用海带等，会干扰甲状腺激素的合成与分泌，进而引起甲状腺肿。
遗传因素相关
某些遗传综合征：有一些遗传相关的综合征会伴发甲状腺肿。例如多发性内分泌腺瘤病2型等遗传疾病，患者体内相关基因发生突变，使得甲状腺出现异常增生肿大的情况。这些遗传因素导致的甲状腺肿往往有家族聚集性，家族中有相关疾病患者时，其他成员患病风险相对较高。
药物及其他物质影响
药物作用：一些药物会影响甲状腺功能从而导致甲状腺肿。比如胺碘酮，它含碘量较高，长期服用可能干扰甲状腺激素代谢，引起甲状腺肿。还有锂剂等药物，也可能通过不同机制影响甲状腺，导致甲状腺组织增生肿大。致甲状腺肿物质：某些食物或物质具有致甲状腺肿作用。比如木薯中含有氰化物，在体内代谢后可能影响甲状腺对碘的利用；卷心菜、大豆等食物中的某些成分长期大量食用也可能干扰甲状腺激素合成，引发甲状腺肿。