结膜炎是由多种因素引起的眼部炎症，其中感染因素较为常见，比如约80%的细菌性结膜炎是由金黄色葡萄球菌等细菌感染导致的。
感染性因素引起的结膜炎
细菌感染：常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。当人体抵抗力下降时，这些细菌容易侵入眼部引发结膜炎，会出现眼睛红肿、分泌物增多等症状，分泌物多为脓性。病毒感染：像腺病毒就是引发病毒性结膜炎的常见病毒，可通过接触被污染的物品传播，比如共用毛巾等。患病后眼睛会明显充血，还可能伴有流泪、怕光等表现，而且具有一定的传染性，人群普遍易感。衣原体感染：沙眼衣原体是导致沙眼的主要病原体，沙眼在一些卫生条件较差的地区较为高发，初期可能出现眼睛痒、异物感等症状，若不及时治疗可能会引起眼部瘢痕、眼睑内翻等并发症。
非感染性因素引起的结膜炎
过敏因素：花粉、尘螨、动物毛发等都可能成为过敏原。当过敏体质的人接触到过敏原后，眼部会发生过敏反应，出现眼睛瘙痒、红肿等症状，而且往往双眼发病，瘙痒感比较明显。物理刺激：比如长期佩戴隐形眼镜，可能会因镜片清洁不当或佩戴时间过长等原因，刺激眼部引发结膜炎，表现为眼睛干涩、异物感等。另外，风沙、烟尘等刺激也可能导致眼部出现炎症反应。化学物质刺激：像使用某些刺激性的化妆品、接触工业化学物质等，都可能损伤眼部结膜组织，引起结膜炎，会有眼睛刺痛、红肿等表现。
其他因素引起的结膜炎
免疫性疾病：一些自身免疫性疾病也可能累及眼部结膜，比如类风湿关节炎患者，约有10% - 20%会合并眼部的免疫性炎症，出现结膜炎相关症状。全身疾病：比如干眼症患者，由于泪液分泌或分布异常，眼部容易受到刺激引发炎症反应，表现为眼睛干涩、结膜充血等情况。