黄褐斑形成原因较多，其中紫外线照射是重要因素，约有超过80%的黄褐斑患者与紫外线照射相关，长期日光暴晒会促使黑素细胞功能活跃，合成更多黑素，从而诱发或加重黄褐斑。
内分泌因素：
激素水平变化： 女性体内雌激素、孕激素等水平变化易引发黄褐斑。比如妊娠期女性，怀孕后体内雌激素、孕激素水平大幅升高，约有10% - 20%的孕妇会出现黄褐斑，称为妊娠斑，一般在产后数月内可逐渐减轻，但也有部分人会持续存在。甲状腺功能异常： 甲状腺素分泌异常也可能影响黄褐斑的形成。当甲状腺功能亢进时，机体代谢加快，黑素合成相关过程可能受到影响，增加长黄褐斑的风险。
皮肤屏障功能受损：
皮肤保湿不足： 皮肤的屏障功能对维持皮肤健康很重要，若皮肤保湿不够，屏障功能受损，皮肤的自我修复和抵御外界刺激能力下降，就容易出现色素沉着，进而诱发黄褐斑。例如长期处于干燥环境且不注重皮肤保湿的人，更易长黄褐斑。过度清洁： 过度使用清洁力过强的洗面奶等产品，会破坏皮肤表面的皮脂膜，导致皮肤屏障功能受损，使得皮肤对外界刺激的抵御能力减弱，增加黄褐斑发生几率。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有黄褐斑，那么个体患黄褐斑的风险会增加。研究发现，有家族遗传史的人，其体内黑素细胞对紫外线等刺激的敏感性可能更高，更容易出现黑素合成异常，从而引发黄褐斑。一般家族中有直系亲属患黄褐斑的人群，发病风险比无家族史人群高2 - 3倍左右。