鼻咽癌早期可能没有特别明显且特异的症状，但也有一些蛛丝马迹可寻。比如约40%的患者早期会出现涕中带血，有时候是回吸鼻涕后从口中吐出带血的分泌物，这种情况可能持续数周。
早期症状表现
涕中带血： 多数患者是晨起时回吸鼻涕后痰中带血，血量一般不多，容易被忽视。有的患者可能表现为擤鼻涕时鼻涕中带血。耳鸣听力下降： 早期肿瘤如果堵塞咽鼓管咽口，会引起分泌性中耳炎，导致患者出现耳鸣、耳闷塞感以及听力下降等症状，这种情况容易被误以为是普通的耳部炎症。颈部淋巴结肿大： 大约有一半的患者早期会出现颈部淋巴结肿大，多表现为单侧颈部出现无痛性、进行性增大的肿块，质地较硬，活动度差，开始可能是单个， later可多个融合。
早期可能出现的不适
头痛： 早期部分患者可能会有头痛症状，多为单侧持续性隐痛，这是因为肿瘤侵犯颅底骨质或神经引起的。不过头痛症状没有特异性，容易被当作普通的神经性头痛等。鼻塞： 肿瘤增大到一定程度时，可能会堵塞后鼻孔，引起鼻塞，一般是单侧鼻塞，且呈进行性加重。
早期检查方法
鼻咽镜检查： 医生会通过鼻咽镜来观察鼻咽部的情况，能发现鼻咽部是否有新生物、黏膜是否粗糙等异常改变。鼻咽镜包括间接鼻咽镜和电子鼻咽镜等，电子鼻咽镜可以更清晰地观察鼻咽部细节。影像学检查： 比如CT检查，能了解鼻咽部骨质有无破坏等情况；MRI检查对软组织的分辨率更高，能更清楚地显示鼻咽部肿瘤的范围以及与周围组织的关系等，有助于早期发现鼻咽癌的病变。病理活检： 如果鼻咽镜检查发现可疑病变，会取病变组织进行病理活检，这是确诊鼻咽癌的金标准，通过病理检查可以明确病变的性质是良性还是恶性等。