总胆红素包含直接胆红素和间接胆红素。直接胆红素又称结合胆红素，间接胆红素又称非结合胆红素。血液循环中衰老衰老的红细胞会破坏分解产生间接胆红素，此间接胆红素随血流进入肝脏后和葡萄糖醛酸结合，进而生成直接胆红素。胆红素可作为肝细胞摄取、结合、转运、排泄的指标。当总胆红素增高时，若以直接胆红素升高为主，多见于胆汁淤积性疾病、肝脏占位性疾病，像是肝脏恶性肿瘤、胆管恶性肿瘤、胰腺恶性肿瘤、淤胆型肝炎等；若以间接胆红素增高为主，则常见于溶血性疾病，如溶血性贫血。而总胆红素、直接胆红素、间接胆红素三者均增高的情况，属于肝细胞性黄疸，主要是因肝细胞炎症、坏死致使肝脏功能障碍所导致，例如病毒性肝炎、肝硬化、脂肪肝、中毒性肝病等。
一、胆红素的分类：
1.直接胆红素：即结合胆红素。
2.间接胆红素：也叫非结合胆红素。
二、胆红素的产生与转化：
1.血液循环中衰老的红细胞破坏分解形成间接胆红素。
2.间接胆红素进入肝脏与葡萄糖醛酸结合生成直接胆红素。
三、胆红素与疾病的关系：
1.总胆红素增高且以直接胆红素升高为主：见于胆汁淤积性疾病、肝脏占位性疾病。
(1)肝脏恶性肿瘤。
(2)胆管恶性肿瘤。
(3)胰腺恶性肿瘤。
(4)淤胆型肝炎。
2.总胆红素升高且以间接胆红素增高为主：见于溶血性疾病，如溶血性贫血。
3.总胆红素、直接胆红素、间接胆红素均增高：为肝细胞性黄疸，由肝细胞炎症、坏死致肝脏功能障碍引起。
(1)病毒性肝炎。
(2)肝硬化。
(3)脂肪肝。
(4)中毒性肝病。
总之，胆红素的分类、产生转化过程以及其与不同疾病的关联，对于疾病的诊断和判断有着重要的意义。