胃癌早期通常指癌组织局限于胃黏膜层或黏膜下层，无论有无淋巴结转移。一般来说，早期胃癌的5年生存率相对较高，可达70%~90%左右。
早期胃癌的症状表现
常见轻微症状：早期胃癌可能没有明显特异性症状，部分人会出现上腹部不适，像隐痛、胀痛等，疼痛没有规律性，和普通胃炎引起的不适较难区分。少数人有特殊表现：有的患者可能会有类似消化不良的症状，比如食欲减退、嗳气、反酸等，这些症状容易被忽视，常常被当成胃部小毛病而没重视。
早期胃癌的检查手段
胃镜检查：胃镜是诊断早期胃癌非常重要的手段。通过胃镜可以直接观察胃黏膜的病变情况，还能取病变组织进行病理活检，这是确诊胃癌的金标准。在做胃镜检查前，患者需要空腹6~8小时，检查时可能会有轻微不适，但大多能耐受。消化道钡餐造影：通过口服钡剂，然后拍摄X线片，观察胃的形态、蠕动等情况。如果有病变，可能会显示出胃黏膜不规则、充盈缺损等改变，但相对胃镜来说，准确性稍差，一般作为初步筛查手段。
早期胃癌的发现意义
治疗效果好：早期胃癌因为病变局限，通过手术等治疗手段往往能取得较好的效果。比如部分早期胃癌患者通过内镜下切除就可以达到治愈的目的，术后恢复相对较好，对生活质量影响较小。降低转移风险：如果能在早期发现胃癌，及时治疗可以防止癌细胞进一步扩散转移。一旦发展到中晚期，不仅治疗难度加大，患者预后也会变差，所以早期发现对于改善胃癌患者的预后至关重要。