艾滋病毒在水中和空气中存活时间很短，一般来说，艾滋病毒在外界环境中的水中和空气中难以长时间存活。在室温下，艾滋病毒在离体的体液中，如暴露在水中或空气中，通常只能存活数小时至数天。例如，在干燥的环境中，艾滋病毒可能只能存活数小时；在液体环境中，相对能存活稍长一些时间，但最多也就在几小时到几十小时左右。
水中的存活情况
在淡水中：艾滋病毒在淡水中存活时间较短，通常数小时内就会失去活性。因为淡水的环境不利于艾滋病毒长时间保存，其缺乏艾滋病毒在合适宿主细胞内生存繁殖的条件，所以难以长时间存活。在海水中：海水中的盐分等因素会进一步加速艾滋病毒的失活，艾滋病毒在海水中存活时间会比在淡水中更短，可能数小时内就无法再具有感染能力。
空气中的存活情况
静止空气中：艾滋病毒在静止的空气中很难长时间存活，一般数小时后就会因为环境中的干燥、紫外线等因素影响而失去感染性。空气中的氧气、湿度等条件都不适合艾滋病毒长期存活，它无法在空气中像在宿主细胞内那样进行复制等活动。流动空气中：流动的空气会加速艾滋病毒的失活过程，使其更快失去活性，通常在流动空气中存活时间可能不超过10小时，很快就不具备感染人体的能力了。
影响存活时间的因素
环境湿度：相对潮湿一点的环境比过于干燥的环境中，艾滋病毒存活时间可能稍长一点，但也不会超过数天。比如在湿度适中的室内环境，艾滋病毒可能能存活数小时到十几小时左右，但总体还是很短。温度条件：一般在常温环境下，艾滋病毒存活时间相对固定在数小时到一天左右。如果温度过高或过低，都会加速其失活，比如高温环境下，艾滋病毒可能几小时内就失去活性了。