急性牙髓炎是牙齿牙髓组织的急性炎症，主要症状较为明显。首段：急性牙髓炎最典型的症状是剧烈疼痛，这种疼痛往往在夜间加重，疼痛持续时间可能长达数小时，而且疼痛难以定位，患者常感觉是半侧头部疼痛。
疼痛特点
自发性疼痛： 没有任何外界刺激时，牙齿会突然出现疼痛，而且疼痛呈间歇性发作，初期疼痛持续时间较短，但随着病情发展，发作频率会增加，疼痛持续时间也会延长。夜间痛： 患者在夜间休息时疼痛会明显加重，比白天更为剧烈，这是因为平躺时牙髓腔内压力增高，从而加重了疼痛刺激。温度刺激加剧疼痛： 冷、热刺激会使疼痛明显加剧，比如喝冷水或吃热食时，疼痛会突然发作且疼痛程度加重，而刺激去除后，疼痛还可能持续一段时间。
其他伴随症状
放射痛： 疼痛可放射至同侧的头部、面部等部位，患者会感觉半侧头部、面部都有疼痛不适，但又无法明确指出具体是哪一颗牙齿疼痛。例如，上牙的急性牙髓炎可能会放射到头部上方或颞部，下牙的急性牙髓炎可能会放射到耳颞部等区域。牙龈红肿： 炎症波及到牙龈时，患牙对应的牙龈会出现红肿现象，用手指按压牙龈时会有疼痛感觉，而且红肿部位可能会有轻微的压痛。不敢咬合： 患者不敢用患牙咀嚼食物，因为咀嚼时牙齿受到咬合压力，会加重牙髓腔内的压力，从而引发疼痛，所以患者往往会避开用患侧牙齿进食。
疼痛程度与影响
疼痛程度剧烈： 急性牙髓炎的疼痛程度非常剧烈，很多患者难以忍受，严重影响日常生活和睡眠。疼痛会让患者坐立不安，无法正常工作和休息。对生活影响大： 由于疼痛明显，患者会避免使用患牙，进而影响进食，导致营养摄入不足。长期的疼痛还可能引发患者的焦虑情绪，因为持续的疼痛会给患者带来心理上的压力。