早产儿是指胎龄未满37周出生的婴儿。世界卫生组织数据显示，全球每年约有1500万早产儿出生。
早产儿的定义标准
胎龄方面： 早产儿的胎龄范围明确是不足37周，也就是从受孕到出生的时间不满259天。比如正常妊娠是40周左右，而早产儿就是在这个正常妊娠期还没满的时候就降临人世。体重情况： 大多早产儿出生体重较低，一般体重会低于2500克。有些极低体重早产儿体重可能在1000 - 1500克，甚至有的超早产儿体重不足1000克。
早产儿的出生原因
母体因素： 母亲患有一些疾病容易导致早产，像妊娠期高血压疾病，会影响胎盘的血液供应，使得胎儿在宫内环境不佳，引发早产；母亲有感染情况，比如生殖道感染，细菌等病原体可能会刺激子宫，引起子宫收缩，进而导致早产。还有母亲存在子宫畸形，如双角子宫等，子宫的形态异常会影响胎儿的正常生长发育环境，增加早产风险。多胎妊娠因素： 怀有多胞胎时，子宫过度膨胀，胎盘功能相对不足，容易引发早产。比如双胞胎妊娠，子宫承受的负担比单胎妊娠重很多，发生早产的几率就会明显高于单胎妊娠。
早产儿的健康风险
呼吸系统风险： 早产儿的呼吸系统发育不完善，容易出现呼吸窘迫综合征。这是因为他们的肺泡表面活性物质分泌不足，肺泡难以正常扩张，导致孩子呼吸急促、困难，严重的可能需要借助呼吸机辅助呼吸。而且早产儿的胸廓比较软，呼吸肌力量弱，也会影响呼吸功能。消化系统风险： 早产儿的胃肠道发育不成熟，消化功能差，容易出现喂养不耐受，比如吃奶后呕吐、腹胀等情况。同时，早产儿的肝脏功能不成熟，对一些药物和毒素的代谢能力弱，还可能出现黄疸消退延迟等问题。免疫系统风险： 早产儿的免疫系统发育不完善，抵抗力低下，容易发生感染。像肺部感染、败血症等感染性疾病在早产儿中较为常见，因为他们的皮肤、黏膜屏障功能弱，免疫细胞的功能也不够完善，无法很好地抵御病原体入侵。