甘露醇注射液主要用于降低颅内压、眼内压以及作为渗透性利尿药等。它能提高血浆渗透压，导致组织内（包括眼、脑、脑脊液等）水分进入血管内，从而减轻水肿，降低眼内压、颅内压等。
用于降低颅内压
脑水肿相关：当患者因颅脑外伤、脑瘤、脑组织缺氧等原因引起脑水肿时，甘露醇注射液可发挥作用。通过快速静脉滴注，能迅速提高血浆渗透压，使脑组织中的水分向血浆转移，进而减轻脑水肿，降低颅内压，一般在用药后15 - 30分钟开始起效，2 - 3小时达到降颅压高峰。预防脑疝：对于一些病情较重，有发生脑疝风险的患者，甘露醇注射液可提前使用来预防。比如严重脑外伤患者，在受伤早期就可能使用甘露醇来降低颅内压，防止脑疝形成。
作为眼内压降低药
青光眼急性发作：在青光眼急性发作时，眼内压急剧升高，使用甘露醇注射液可以快速降低眼内压。它能使眼内组织水分进入血液循环，从而减轻眼内水肿，缓解青光眼患者的眼痛、头痛等症状，通常在用药后30 - 60分钟能看到眼内压明显下降。眼科手术前准备：一些眼科手术前，为了降低眼内压，方便手术操作，也会使用甘露醇注射液。例如白内障手术前，通过静脉滴注甘露醇来调整眼内压，创造良好的手术条件。
渗透性利尿药方面
鉴别肾前性因素或急性肾功能衰竭引起的少尿：当怀疑是肾前性因素导致的少尿时，使用甘露醇注射液后，如果是肾前性少尿，尿量会明显增加；而如果是急性肾功能衰竭引起的少尿，尿量往往不会有明显增多。一般成人一次可静脉滴注20%甘露醇注射液250ml，观察尿量变化来辅助判断病情。预防急性肾小管坏死：在一些可能导致肾缺血的情况下，如大量失血、休克等，提前使用甘露醇注射液可以起到渗透性利尿作用，增加尿量，冲刷肾小管，从而预防急性肾小管坏死的发生，减少肾脏损伤的风险。