高血压的成因较为复杂，通常是多种因素共同作用的结果。比如，约60%的高血压患者有家族遗传背景，父母患有高血压，子女患高血压的风险会比常人高。另外，年龄也是一个重要因素，一般来说，35岁以后高血压的患病率会逐渐升高。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有高血压病史，那么个体患高血压的概率会增加。研究发现，如果父母均患有高血压，子女患高血压的几率可高达46%左右；即使父母一方有高血压，子女患病几率也能达到28%。这是因为遗传基因会影响血管的结构和功能等多方面，使得后代更容易出现血压调节异常。
生活方式因素方面
饮食结构不合理： 长期高盐饮食是引发高血压的重要因素之一。世界卫生组织建议每人每天钠盐摄入量应不超过5克，但很多人日常饮食中钠盐摄入远超标。例如，一些人喜欢吃咸菜、腌制品等，每天钠盐摄入可能达到10克甚至更多。过多的钠盐会导致体内钠离子增多，引起水钠潴留，血容量增加，进而使血压升高。另外，长期大量饮酒也会促使血压升高，男性每天饮酒量如果超过50毫升（相当于白酒1两），女性超过25毫升，持续饮酒多年后，患高血压的风险会明显增加。缺乏运动： 缺乏体育锻炼也是高血压的诱因之一。长期不运动的人，身体新陈代谢减缓，脂肪容易堆积，体重易超标，而肥胖是高血压的重要危险因素。一般来说，体重指数（BMI）超过24（BMI = 体重kg÷身高m²）的人，患高血压的几率比正常体重者高3 - 4倍。而且，运动不足会使血管弹性下降，影响血压的正常调节。
其他因素方面
精神压力过大： 长期处于紧张、焦虑、抑郁等不良精神状态下，人体会分泌如肾上腺素、去甲肾上腺素等升血压的激素。例如，一些从事高强度工作的人群，长期面临较大工作压力，神经一直处于紧张状态，会导致血压持续处于较高水平。据调查，长期精神压力大的人，患高血压的几率比精神压力小的人高出30%左右。另外，年龄增长也是一个不可忽视的因素，随着年龄增加，血管壁弹性逐渐下降，血管阻力增大，血压也会相应升高，一般40岁以上人群高血压患病率明显上升。