梅毒的病原体是苍白螺旋体，也叫梅毒螺旋体。它是一种细长、弯曲呈螺旋状的微生物，长度约5~20微米，直径小于0.2微米。
病原体的形态特征
螺旋结构： 梅毒螺旋体具有典型的螺旋状形态，这种螺旋结构有助于它在人体组织中运动和侵袭。其螺旋较为规则，平均有6~12个螺旋，这是它区别于其他一些螺旋体的重要形态特征之一。不易染色： 梅毒螺旋体不易被普通的染色方法染色，通常需要用暗视野显微镜观察其形态和运动方式，在暗视野下可以清晰地看到梅毒螺旋体像螺旋状的细丝一样运动。
病原体的传播特点
性传播为主： 约95%以上的梅毒是通过性接触传播的。在无保护措施的性接触过程中，梅毒螺旋体可以通过破损的皮肤或黏膜进入人体。例如，与梅毒患者发生性行为时，无论是同性还是异性之间的性接触，都有感染的风险。母婴传播： 患有梅毒的孕妇可通过胎盘将梅毒螺旋体传给胎儿，引起先天性梅毒。据统计，未经治疗的晚期梅毒孕妇，几乎100%会传给胎儿；早期梅毒孕妇传染给胎儿的可能性也较高，随着孕期延长，传染的风险相对降低，但一旦感染，对胎儿的健康影响很大，可能导致流产、早产、死胎或出生后患有先天性梅毒。其他传播途径： 少数情况下可通过输血、接触污染的衣物等间接传播，但这种情况相对较少见。比如输入了带有梅毒螺旋体的血液，就可能被感染梅毒，但现在由于对献血者的严格筛查，这种途径导致的感染已经非常罕见。
病原体的检测方法
暗视野显微镜检查： 这是一种简便的检测早期梅毒的方法。取患者皮损部位的渗出液或淋巴结穿刺液，在暗视野显微镜下观察是否有运动活泼的梅毒螺旋体。如果观察到螺旋状、运动方式呈蜿蜒前进、伸缩其螺旋间距离等特征的螺旋体，就有助于诊断梅毒。血清学检测： 包括非梅毒螺旋体抗原血清学试验和梅毒螺旋体抗原血清学试验。非梅毒螺旋体抗原血清学试验常用的有快速血浆反应素环状卡片试验（RPR）和甲苯胺红不加热血清试验（TRUST），这类试验可作为筛查和疗效观察的指标，但存在假阳性的可能。梅毒螺旋体抗原血清学试验常用的有梅毒螺旋体颗粒凝集试验（TPPA）和荧光螺旋体抗体吸收试验（FTA-ABS），这类试验特异性较高，一般用于确诊梅毒，即使患者经过规范治疗，其中一些指标可能会终身阳性。