母乳性黄疸是因母乳喂养引起的新生儿黄疸，主要原因与母乳中的某些成分有关。一般认为可能是母乳中的β-葡萄糖醛酸苷酶含量较高，这种酶能使肠道内的结合胆红素又重新变为未结合胆红素，使得肠道对未结合胆红素的吸收增加，从而导致血液中未结合胆红素水平升高，引发黄疸。通常在出生后1-3周出现，2-3个月时逐渐消退。
母乳成分相关因素
β-葡萄糖醛酸苷酶作用：母乳中的β-葡萄糖醛酸苷酶进入新生儿肠道后，会分解结合胆红素，让其变回未结合胆红素。肠道对未结合胆红素的重吸收增多，就会使血液里未结合胆红素水平上升，引发黄疸。脂肪酶影响：母乳中的脂肪酶可能也会对胆红素代谢有一定作用，不过具体机制还在研究中，但它也是母乳性黄疸产生的相关因素之一。
新生儿自身代谢特点
肠肝循环特点：新生儿的肠肝循环和成人不同，他们的肠肝循环相对活跃。未结合胆红素经过肠道代谢后，更多地被重吸收入血，而母乳性黄疸患儿的这种肠肝循环异常增强，使得未结合胆红素不断被重新吸收，导致黄疸持续时间较长。肝脏代谢功能不成熟：新生儿肝脏的葡萄糖醛酸转移酶活性相对较低，对未结合胆红素转化为结合胆红素的能力有限，这也使得未结合胆红素容易在体内堆积，再加上母乳的影响，就更容易出现母乳性黄疸。
与喂养方式的关联
母乳喂养频率：如果新生儿母乳喂养频率不够，比如喂养次数少，会导致胎便排出延迟。胎便里含有较多胆红素，胎便排出延迟会使胆红素重吸收增加，从而加重母乳性黄疸。一般建议新生儿每天母乳喂养次数应不少于8-12次。母乳摄入量：若新生儿摄入母乳量不足，会使肠道蠕动减慢，胆红素排泄减少，进而促使母乳性黄疸的发生。保证新生儿每天能摄入足够的母乳很重要，通常足月儿每天需要摄入足够热量以维持正常生长发育，从而促进胆红素排泄。