气胸是指气体进入胸膜腔，造成积气状态。一般来说，气胸常见症状有突发的胸痛，这种胸痛往往比较剧烈，像针刺样或刀割样，疼痛还可能迅速扩散到同侧肩部或背部；同时会伴有不同程度的呼吸困难，轻度气胸可能只是活动后气短，严重的气胸可能会出现明显的呼吸困难，甚至危及生命。据统计，自发性气胸在一般人群中的发病率约为每年18~28/10万人。
气胸的典型症状
胸痛表现： 多数患者在发病前可能有持重物、屏气、剧烈体力活动等诱因，然后突然出现一侧胸部针刺样或刀割样疼痛，持续时间较短，之后可能会转为持续性隐痛。呼吸困难情况： 气胸量较多时，会影响肺的通气和换气功能，导致患者呼吸急促，呼吸频率加快，严重时可能无法平卧，需要坐起或半卧位来缓解呼吸困难。
气胸可能带来的危害
肺部功能受损： 大量气胸会使肺组织被压缩，影响肺的正常换气，导致血氧含量降低，长期如此会影响身体各器官的氧气供应，进而影响心脏等重要器官的功能。比如，会使心脏的射血功能受到一定影响，因为身体缺氧会反射性引起心率加快，但长期缺氧会导致心肌受损。引发严重并发症： 如果气胸没有得到及时有效的治疗，可能会发展为慢性气胸，增加治疗难度。另外，气胸还可能引起血气胸，导致大量出血，严重时会危及生命。还有可能引发脓气胸，出现肺部感染等更严重的情况。对日常生活的影响： 气胸患者在发病期间会有明显的胸痛、呼吸困难等症状，严重影响日常生活和工作，比如无法正常进行体力劳动、运动等，给患者的生活质量带来很大影响。
不同人群气胸的特点
老年人气胸： 老年人往往合并有慢性肺部疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，所以气胸症状可能不典型，胸痛可能不剧烈，而呼吸困难相对更明显，而且病情变化较快，容易延误诊断和治疗。儿童气胸： 儿童气胸多继发于肺部基础疾病，如先天性肺大疱等，起病较急，呼吸困难症状可能更为突出，且由于儿童不会准确表达病情，家长需要密切关注孩子是否有突发的呼吸急促、胸痛等表现。