小儿麻痹症又称脊髓灰质炎，早期症状可能不明显，部分患儿会出现发热，一般体温在38℃~39℃左右，同时伴有食欲减退、乏力、多汗等表现。
前驱期症状
发热表现： 多数患儿起病时会有发热，体温一般持续1~4天，体温可波动，有的患儿体温会自行下降又回升。全身不适： 还会有全身疲倦、烦躁、头痛、咽痛、呕吐、便秘或腹泻等症状，这些症状容易被当作普通感冒或胃肠道疾病来对待。
瘫痪前期症状
发热复发： 体温再次升高，一般比前驱期体温更高，可达到39℃~40℃左右，发热与上次发热间隔数天，然后再次发热。神经系统症状： 患儿会出现多汗、皮肤发红、烦躁不安等情况。还可能有脑膜刺激征，比如颈强直、克氏征阳性等，婴儿则表现为前囟门膨隆。同时，患儿可能会有肌肉疼痛，拒绝他人触摸，感觉过敏等。
瘫痪期症状
脊髓型瘫痪： 最为常见，多见于年长儿童。表现为不对称性弛缓性瘫痪，以下肢瘫痪较为多见。瘫痪部位的肌肉张力减退，腱反射消失，患儿可能无法正常站立、行走等。延髓型瘫痪： 较少见但较为严重，会影响呼吸、心跳等重要功能。可出现吞咽困难、声音嘶哑、呼吸困难、循环衰竭等表现，严重时会危及生命。脑型瘫痪： 较少见，症状类似病毒性脑炎，有烦躁、惊厥、昏迷等表现。
恢复期与后遗症期症状
恢复期： 一般在瘫痪后1~2周，体温逐渐恢复正常，瘫痪的肌肉开始逐渐恢复。从肢体远端小肌肉开始恢复，一般需要数周~数月时间。后遗症期： 如果神经细胞受损严重，恢复不完全，就会留下后遗症。常见的有肌肉萎缩、肢体畸形，如足内翻或外翻、脊柱侧弯等，严重影响患儿的运动功能和生活质量。