十二指肠介于胃与空肠之间，因长度相当于十二个横指并列而得名，其全长约25厘米。它是小肠中具有独特特征的部分，主要体现在以下方面：
一、长度最短、管径最大、位置最深且最为固定。十二指肠除了起始和末端两端有腹膜包裹、较为活动外，其余大部分为腹膜外位器官，通过腹膜覆盖固定在腹后壁。
二、消化功能重要。因其既接受胃液，又接纳胰液和胆汁。
三、整体形态呈“C”形，能包绕胰头，可分为上部、降部、水平部和升部。
同时，由于十二指肠与胃相连，胃内的胃酸可能经幽门进入十二指肠，进而导致十二指肠黏膜损伤，容易引发十二指肠炎或十二指肠溃疡等疾病，这类疾病往往会出现节律性腹痛，具体表现为空腹时疼痛，而进食后可缓解。
总之，十二指肠在小肠中具有特殊地位和作用，其结构和与胃的关联使得它在消化过程和疾病发生方面都值得关注。