慢性甲状腺炎即慢性淋巴细胞性甲状腺炎，也叫自身免疫性甲状腺炎桥本氏病，属于甲状腺炎中最为常见的一类。90%的患者为女性，多处于30至50岁年龄段。
一、起病特点：
本病临床特点为起病较为缓慢，病人通常没有特殊感觉。往往是在不经意间发现甲状腺肿大。
二、甲状腺肿大特征：
1.一般呈弥漫性、对称性肿大，不过大多数病例情况各异，只有少数病例会有轻微疼痛。
2.压迫症状多数不明显，质地坚硬如同触橡皮感，表面光滑且呈分叶状，通常无明显结节，可随吞咽动作上下活动。
三、甲状腺功能变化：
早期甲状腺功能多处于正常范围，但随着病情发展，当甲状腺被破坏到一定程度时，半数以上后期会出现甲状腺功能症状，有些病例会由弥漫性肿发展为结节性甲状腺肿。
总之，慢性甲状腺炎在女性中较为多发，起病隐匿，甲状腺有其特定的肿大表现，且甲状腺功能会随着病情进展而发生变化。