食道癌的症状表现早期可能不太明显，随着病情进展会逐渐出现一些典型症状。早期部分患者可能仅有轻微的吞咽不适，比如吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，像梗噎感等。而中晚期症状会比较典型，常见的有吞咽困难，这是食道癌最突出的症状，一开始可能只是吞咽固体食物时有困难，慢慢发展到吞咽液体食物也会有困难，严重时甚至滴水难进。
吞咽困难表现
进行性加重： 吞咽困难会逐渐加重，从开始进食固体食物发噎，到后来进食半流质、流质食物也困难。例如一开始吃馒头觉得难咽，慢慢吃稀饭都费劲。吞咽时异物感： 在吞咽过程中，患者常感觉有异物停留在食管内，位置多与食管癌病变部位相符。
疼痛症状
胸骨后疼痛： 患者在进食时，胸骨后会有疼痛感觉，疼痛性质多为烧灼样、针刺样或牵拉样，尤其是吃粗糙、过热或刺激性食物时更明显，疼痛可牵涉至背部、颈部等。胸背部隐痛： 中晚期患者可能会出现胸背部的持续性隐痛，这是因为肿瘤侵犯周围组织或神经引起的。
其他伴随症状
体重减轻： 由于进食困难，患者摄入营养不足，会出现体重逐渐下降的情况，身体变得消瘦、乏力。比如几个月内体重减轻5公斤以上。声音嘶哑： 当肿瘤侵犯或压迫喉返神经时，会导致声音嘶哑，而且这种嘶哑一般不会自行缓解。呕吐： 随着食管梗阻程度加重，患者可能会出现呕吐，呕吐物多为黏液和宿食。出血： 癌组织坏死溃破时，可能有少量出血，患者呕吐物中可能带血，大便隐血试验呈阳性。