缺钾的原因主要有以下几方面。首先是摄入不足，比如长期节食、挑食的人，每天从食物中获取的钾量低于身体需求，就容易缺钾，一般正常成人每天需要摄入约2 - 3克钾。
摄入不足导致缺钾
饮食不均衡： 像一些长期只吃精米白面，而蔬菜、水果摄入极少的人，就很容易缺钾。因为蔬菜和水果是钾的重要来源，比如每100克香蕉约含256毫克钾，长期不吃这类食物就难以获取足够钾。特殊人群情况： 术后长时间不能正常进食的患者，如果没有通过静脉补充足够的钾，也会出现摄入不足导致缺钾的情况。
丢失过多引起缺钾
胃肠道丢失： 严重腹泻、呕吐时，钾会随着消化道大量丢失。例如急性胃肠炎患者，频繁腹泻可能在一天内丢失数克钾。另外，长期应用泻药也会导致钾从肠道丢失。肾脏丢失： 一些肾脏疾病会影响钾的重吸收，使钾从尿液排出增多。比如肾小管性酸中毒患者，肾脏对钾的处理功能异常，容易出现缺钾。还有长期使用某些利尿剂，如呋塞米等，也会增加钾从肾脏的排出量，导致缺钾。
细胞内转移导致缺钾
碱中毒情况： 当人体发生碱中毒时，细胞外的氢离子进入细胞内被中和，为了维持细胞内外的电荷平衡，细胞内的钾会转移到细胞外，然后随尿液排出增多，从而引起缺钾。例如剧烈呕吐导致代谢性碱中毒时，就可能出现这种情况。使用胰岛素： 注射胰岛素后，会促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾离子进入细胞内，使血清钾浓度降低。比如糖尿病患者在使用胰岛素治疗时，如果剂量掌握不当，就可能出现钾向细胞内转移而导致缺钾。