肿瘤抗原是指在肿瘤细胞表面或细胞内存在的能够激发机体免疫系统产生免疫应答的物质。
肿瘤抗原的主要作用是激发机体的免疫反应，包括细胞免疫和体液免疫。当机体识别出肿瘤抗原后，会产生免疫细胞和抗体来攻击肿瘤细胞，从而抑制肿瘤的生长和扩散。
肿瘤抗原与癌症的发生、发展密切相关。一些肿瘤抗原可以作为癌症的标志物，用于癌症的诊断和监测。例如，前列腺特异性抗原（PSA）是前列腺癌的标志物，甲胎蛋白（AFP）是肝癌的标志物等。此外，一些肿瘤抗原也可以作为癌症治疗的靶点，例如，针对表皮生长因子受体（EGFR）的抗体药物可以用于治疗肺癌等癌症。
总之，肿瘤抗原是癌症研究和治疗的重要领域，对癌症的诊断、治疗和预防具有重要意义。