老年斑医学上称为脂溢性角化病，通常是由于皮肤老化引起的。一般30岁以后，皮肤老化速度会逐渐加快，老年斑出现的概率也会增加，据统计，50岁以上人群中超过半数可能会有老年斑。
形成原因一：皮肤老化因素
自然衰老导致：随着年龄增长，皮肤的新陈代谢变慢，细胞更新换代的速度减缓。皮肤中的自由基会逐渐积累，自由基会攻击皮肤细胞内的成分，破坏细胞的正常功能，影响皮肤的正常代谢，使得老废角质细胞不能及时脱落，堆积在皮肤表面，逐渐形成老年斑。一般40岁之后这种情况会更明显。紫外线照射影响：长期暴露在阳光下，紫外线会损伤皮肤细胞的DNA等物质。皮肤为了应对紫外线的伤害，会启动自我保护机制，促使黑色素细胞产生更多黑色素，同时也会影响皮肤细胞的正常代谢，导致角质形成细胞异常增生，进而形成老年斑。有研究表明，长期从事户外工作的人，老年斑出现的几率比室内工作者高出约30%。
形成原因二：遗传因素影响
家族遗传倾向：如果家族中有多人较早出现老年斑，那么个体患老年斑的可能性也会相对较高。这是因为遗传因素会影响个体的皮肤代谢相关基因，使得其皮肤更容易受到外界因素的影响而出现老年斑。例如，如果父母一方在40岁左右就出现较多老年斑，其子女在相同年龄段出现老年斑的概率可能比没有家族史的人高2 - 3倍。基因决定代谢速度：遗传基因会决定皮肤细胞的代谢速度等生理特性。一些人由于遗传基因的影响，皮肤细胞本身的代谢速度就比常人慢，这就使得老废角质细胞更容易堆积，增加了老年斑形成的几率。
形成原因三：生活方式因素
不良饮食习惯：长期摄入高糖、高脂肪的食物，会影响皮肤的健康。高糖饮食会导致体内血糖波动较大，引起糖化反应，糖化后的蛋白质会损伤皮肤弹性纤维等结构，影响皮肤状态；高脂肪饮食会影响皮肤的油脂分泌和代谢平衡，进而影响皮肤的正常代谢，增加老年斑形成的风险。一般长期每天摄入超过50克添加糖的人群，比摄入较少的人群，老年斑出现概率高约20%。作息不规律影响：长期熬夜会打乱人体的生物钟，影响内分泌系统的正常功能。内分泌失调会进一步影响皮肤的新陈代谢，使得皮肤的自我修复和更新能力下降，从而为老年斑的形成创造条件。经常熬夜的人，皮肤状态会明显变差，老年斑出现的时间可能会比作息规律的人提前5 - 10年。