维生素B12是人体必需的水溶性维生素之一，它在人体中有诸多重要作用。一般来说，成年人每天需要约2.4微克的维生素B12来维持身体正常运转。
参与红细胞的形成
促进红细胞发育与成熟： 维生素B12能参与体内一碳单位的代谢，对骨髓中红细胞的发育和成熟起着关键作用。如果缺乏维生素B12，会导致红细胞的分裂和成熟出现障碍，进而引发巨幼细胞性贫血。例如，人体缺乏维生素B12时，红细胞体积会变大，而且功能也会异常，影响氧气的运输。预防贫血发生： 充足的维生素B12有助于维持正常的造血功能，保障身体有足够数量和正常功能的红细胞，从而预防贫血的发生。对于一些素食者来说，由于他们很少摄入动物性食物，而动物性食物是维生素B12的主要来源之一，所以这类人群相对更容易出现维生素B12缺乏，进而增加患贫血的风险。
维护神经系统健康
保护神经髓鞘： 维生素B12是神经系统合成髓鞘所必需的物质。髓鞘就像神经的“绝缘层”，能够保证神经冲动的快速传导。当维生素B12缺乏时，神经髓鞘的合成会受到影响，可能导致神经功能受损。比如，会出现手脚麻木、感觉异常等神经系统症状。参与神经递质合成： 它还参与一些神经递质的合成过程，对神经系统的正常功能维持至关重要。如果神经系统中维生素B12不足，可能会影响神经信号的传递，导致记忆力减退、认知功能下降等问题，尤其是老年人，更容易因为维生素B12缺乏而出现神经系统相关的不适。
帮助蛋白质、脂肪和碳水化合物代谢
参与物质代谢过程： 维生素B12在体内可以参与蛋白质、脂肪和碳水化合物的代谢过程。它作为一些酶的辅酶成分，参与这些重要营养物质的分解和转化，为身体的各项生理活动提供能量。例如，在碳水化合物代谢中，它能促进葡萄糖的利用，保证能量的供应；在脂肪代谢中，有助于脂肪的正常分解和转化，维持体内脂肪代谢的平衡。维持正常代谢水平： 充足的维生素B12能确保物质代谢正常进行，使身体各组织器官能够获得足够的能量来维持正常的生理功能。如果维生素B12缺乏，会导致物质代谢紊乱，可能引起身体能量供应不足，出现疲劳、虚弱等症状，同时也可能影响身体对营养物质的有效利用，导致体重变化等问题。