病毒性肝炎具有较高的严重性，全球约有20亿人曾感染过肝炎病毒，其中约3.25亿人为慢性乙型肝炎病毒感染者。
对肝脏的持续损害
慢性化风险： 像乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒感染后，很容易转为慢性肝炎。一旦转为慢性，肝脏会持续受到炎症的攻击，长期以往，肝脏的正常结构和功能会被破坏，逐渐发展为肝纤维化，若病情继续进展，还可能进一步发展成肝硬化，甚至增加患肝癌的风险。例如，慢性乙型肝炎患者中，有一定比例会慢慢发展为肝硬化，而肝硬化患者患肝癌的几率比正常人群高很多。急性重症表现： 部分病毒性肝炎患者会出现急性重症的情况，起病急骤，病情发展迅速，短期内就可能出现严重的肝功能衰竭，出现黄疸迅速加深、出血倾向、肝性脑病等严重症状，死亡率较高。
对全身健康的影响
消化系统紊乱： 患者常常会出现食欲减退、恶心、呕吐、腹胀等消化系统症状，影响营养的摄入和吸收，导致患者体质逐渐虚弱，影响日常生活和工作。比如，很多病毒性肝炎患者患病期间吃不下东西，身体慢慢消瘦，精神状态也变差。引发肝外表现： 有些病毒性肝炎还会引起肝外表现，像乙型肝炎可能会导致关节炎、肾炎、皮疹等肝外病症。以乙型肝炎相关性肾炎为例，会出现蛋白尿、水肿等类似肾炎的表现，给患者带来多系统的健康问题。
对社会和经济的影响
传染性带来的困扰： 病毒性肝炎具有一定传染性，像乙型肝炎、丙型肝炎可通过血液、母婴、性接触传播。这就使得患者在生活、工作中可能会受到歧视，影响其社交和工作机会。而且为了防止疾病传播，患者需要采取一系列防护措施，给个人和家庭带来心理和经济上的负担。医疗资源消耗： 对于大量病毒性肝炎患者的治疗需要消耗大量医疗资源，包括药物、检查、住院等费用。长期的治疗过程也需要患者和家庭投入大量时间和精力，从经济角度来说是一个较重的负担，同时也给社会医疗保障体系带来一定压力。