盆腔炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，此外，一些不良的生活行为等也可能增加患病风险。
病原体感染途径
经生殖道上行蔓延： 病原体如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，可从外阴、阴道侵入，沿黏膜面经宫颈、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔，这是较为常见的传播途径。比如，女性在不洁性生活后，病原体容易通过这种方式感染引发盆腔炎。经淋巴系统蔓延： 细菌、病原体等可通过外阴、阴道、宫颈及宫体创伤处的淋巴管侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，多见于产褥感染、流产后感染及放置宫内节育器后。例如，产后女性身体抵抗力下降，若生殖道有损伤，细菌就可能经淋巴系统感染盆腔。
邻近器官炎症直接蔓延
阑尾炎、腹膜炎： 阑尾与女性内生殖器官相邻，阑尾炎症可直接蔓延至盆腔，引起盆腔炎症。因为阑尾和盆腔内器官位置接近，炎症容易波及。腹膜炎时，炎症也可通过直接蔓延影响盆腔器官。比如，患有严重阑尾炎且未及时治疗，就可能引发盆腔炎。
其他诱因
宫腔内手术操作后感染： 如刮宫术、输卵管通液术、子宫输卵管造影术、宫腔镜检查等，由于手术消毒不严格或术前适应证选择不当，导致下生殖道内源性菌群的病原体上行感染。据统计，这类手术后发生盆腔炎的几率约为1% - 5%。比如，有些女性在不正规的诊所进行宫腔内手术，就增加了感染风险。经期卫生不良： 月经期间，子宫内膜剥脱，宫腔内血窦开放，并有凝血块存在，这为细菌滋生提供了良好条件。若不注意经期卫生，使用不洁的卫生巾、卫生纸，或有性生活等，均可使病原体侵入而引起炎症。比如，有些女性在经期盆浴、游泳等，就容易导致盆腔炎发生。