鼻咽癌的引发与多种因素相关。目前研究发现，EB病毒感染是引发鼻咽癌的重要因素之一，据统计，全球约90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。
一、EB病毒感染
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，当人体感染EB病毒后，如果病毒持续在体内存在，就可能增加患鼻咽癌的风险。EB病毒会整合到宿主细胞基因组中，影响细胞的正常生长和分化等过程。EB病毒亚型差异： 不同亚型的EB病毒引发鼻咽癌的可能性也有所不同，某些特定亚型的EB病毒与鼻咽癌的关联性更强。
二、遗传因素影响
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集性，如果家族中有亲属患过鼻咽癌，那么其他家族成员患鼻咽癌的风险会比普通人群高。研究表明，遗传易感性在其中起到一定作用，可能是某些与鼻咽癌相关的基因存在突变或多态性，使得家族成员更容易受到环境等因素的影响而患上鼻咽癌。基因多态性： 一些与免疫功能、细胞周期调控等相关的基因的多态性会影响个体对鼻咽癌的易感性，比如与人类白细胞抗原（HLA）相关的基因多态性，HLA基因在免疫识别等过程中发挥重要作用，其变异可能改变机体对EB病毒等病原体的免疫应答，从而影响鼻咽癌的发生。
三、环境因素作用
化学致癌物质接触： 长期接触某些化学致癌物质可能增加患鼻咽癌的风险。例如，长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等。在一些特定的工作环境中，如某些化工厂、油漆厂等，如果工人长期暴露于这些化学物质中，鼻咽癌的发病几率会有所升高。饮食习惯影响： 长期食用腌制食品也是一个可能的环境相关因素。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在人体内在一定条件下可能转化为亚硝胺类致癌物质，长期摄入这类物质会对鼻咽部黏膜产生不良影响，增加鼻咽癌的发生风险。比如在我国南方一些鼻咽癌高发地区，当地居民有长期食用腌制咸鱼等腌制食品的习惯。