适量补充叶酸对人体有多方面重要作用。一般来说，女性在备孕前3个月至怀孕初3个月，每天补充0.4毫克叶酸，能有效降低胎儿神经管畸形的发生风险。
预防胎儿神经管缺陷
孕前孕早期补充：女性在怀孕前3个月开始每天补充叶酸，一直持续到怀孕后的前3个月，能够将胎儿神经管缺陷的发生风险降低50%~70%。比如我国就推荐育龄女性从孕前3个月开始每日增补叶酸0.4毫克。神经管发育关键期：在胚胎发育的早期，也就是怀孕后的28天左右，神经管就开始形成，此时如果叶酸缺乏，就容易导致神经管畸形，如无脑儿、脊柱裂等。
降低心血管疾病风险
对同型半胱氨酸的影响：叶酸可以参与同型半胱氨酸的代谢，适量补充叶酸能降低血液中同型半胱氨酸的水平。当人体内同型半胱氨酸水平升高时，会损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的形成，增加心血管疾病的发生几率。研究发现，血液中同型半胱氨酸每降低3微摩尔/升，心血管疾病的风险可降低约11%。
改善贫血状况
参与血红蛋白合成：叶酸是细胞合成DNA过程中不可或缺的辅酶，而红细胞的生成需要DNA的合成来维持。当叶酸缺乏时，会影响红细胞的正常生成，导致巨幼细胞性贫血。正常情况下，通过补充叶酸，可以促进骨髓中红细胞的成熟，改善贫血症状。例如，营养不良引起的巨幼细胞性贫血患者，补充叶酸后，红细胞的生成会逐渐恢复正常。
对老年人认知功能的保护
降低认知衰退风险：老年人适量补充叶酸也有好处，它有助于维持大脑中正常的同型半胱氨酸代谢，从而降低老年人认知功能衰退的风险。有研究表明，长期补充叶酸的老年人，在认知功能测试中的表现相对更好，出现认知衰退相关问题的概率相对较低。