脑积水是由于脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍而致脑脊液量过多，压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间，从而继发颅压增高、脑室扩大的总称。患脑积水的症状主要有以下这些：
婴幼儿脑积水症状
头颅异常增大： 婴儿在出生后数周或数月内头颅快速增大，有的头围可在数月内增长2 - 3厘米左右。正常新生儿头围约34厘米，6个月时约42厘米，1岁时约46厘米，而脑积水婴儿头围往往明显超过同龄儿。前囟膨出： 前囟扩大且膨出，正常婴儿前囟约1 - 2厘米大小，平坦或微凹，脑积水婴儿前囟张力增高，膨出明显。
儿童及成人脑积水症状
头痛： 多为持续性钝痛，常在早晨时较重，有时在咳嗽、用力排便时加重。儿童可能表现为烦躁不安、哭闹不止。呕吐： 常呈喷射性呕吐，与进食关系不大，多在头痛剧烈时出现。视力障碍： 长期脑积水可导致视神经受压萎缩，出现视力下降、视物模糊等症状，严重时可致失明。成人可能会发现看东西不如以前清楚，儿童可能表现为对远处物体反应迟钝。认知障碍： 成人可能出现记忆力减退、注意力不集中、智力下降等情况，严重影响日常生活和工作；儿童则可能影响智力发育，表现为学习能力落后于同龄人。步态异常： 成人脑积水患者行走时可能出现步态不稳，像醉酒样步态，走路易摔倒；儿童可能表现为站立、行走困难，运动发育落后。
急性脑积水症状
意识障碍： 病情进展快时，可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。患者对外界刺激的反应减弱，严重时对疼痛刺激也无明显反应。生命体征改变： 可出现血压升高、呼吸不规则、脉搏减慢等表现，这是因为脑积水导致颅内压急剧升高，影响了脑的血液循环和神经功能，进而影响到心血管和呼吸中枢的正常调节。