腰椎间盘突出主要是因为椎间盘退变、损伤等多种因素引起。一般来说，随着年龄增长，大约30岁以后，椎间盘开始逐渐退变，水分减少，弹性下降，就容易发生突出。
一、椎间盘退变因素
年龄相关退变： 人到30岁以后，椎间盘的含水量会逐渐降低，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之下降。正常椎间盘的含水量较高，约为80%左右，随着年龄增长，含水量可逐渐降至70%以下，这就使得椎间盘更容易发生纤维环破裂和髓核突出。自身结构特点： 椎间盘由软骨终板、纤维环和髓核组成。纤维环由多层纤维软骨环按同心圆排列组成，起到限制髓核向外突出的作用。如果纤维环出现退行性变，比如纤维环变薄、出现裂隙等，就容易导致髓核从裂隙处突出。
二、损伤相关因素
慢性损伤积累： 长期从事重体力劳动的人群，比如矿工、建筑工人等，腰部长期承受较大的压力，容易导致椎间盘的慢性损伤。例如，长期弯腰搬重物时，椎间盘所受压力可达到正常站立时的数倍，长期如此就会加速椎间盘的退变和突出。急性损伤： 突然的腰部扭伤，如在运动中突然扭转腰部、搬抬重物时姿势不当等，也可能引起腰椎间盘突出。急性损伤会使原本退变的椎间盘更容易发生纤维环破裂和髓核突出。比如，一个人在没有充分热身的情况下进行剧烈的腰部扭转运动，就可能导致腰椎间盘的纤维环破裂，髓核突出压迫神经根。
三、其他因素
遗传因素： 部分腰椎间盘突出症患者存在一定的遗传倾向。研究发现，某些基因的突变可能会增加椎间盘退变的风险，从而使得家族中有多人容易发生腰椎间盘突出。如果家族中有亲属患有腰椎间盘突出，那么其他人患该病的风险可能会比正常人群高一些。妊娠因素： 女性在妊娠期间，由于体内激素水平的变化，会使韧带松弛，同时子宫增大，腰部的负荷增加，也容易导致腰椎间盘突出。据统计，约有20% - 40%的孕妇会出现腰椎间盘突出相关症状，主要是因为妊娠期间腰部的力学环境发生了改变，椎间盘承受的压力增加，且韧带松弛使得对椎间盘的稳定作用减弱。