皮癣是由多种因素引起的，其中最主要的是真菌感染，像红色毛癣菌等常见真菌就容易引发皮癣，大约有超过半数的皮癣是由这类真菌导致的。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果家族中有皮癣患者，那么其他人患皮癣的风险会有所增加。研究发现，有皮癣家族史的人群，其发病概率比没有家族史的人群高出20% - 30%左右。特定基因关联： 某些特定的基因变异与皮癣的易感性相关，比如IL - 36RN基因变异等，这些基因的异常可能会影响皮肤的免疫功能，从而增加患皮癣的几率。
免疫系统异常
免疫细胞功能失调： 当人体免疫系统出现问题时，比如T淋巴细胞功能紊乱，就容易引发皮癣。正常情况下T淋巴细胞能维持皮肤的免疫平衡，一旦失调，就无法有效抵御真菌等病原体的侵袭，进而导致皮癣发生。自身免疫反应： 部分皮癣患者存在自身免疫反应，身体的免疫系统错误地攻击自身皮肤组织，使得皮肤出现炎症等病变，表现为皮癣症状。例如银屑病，就被认为与自身免疫反应密切相关，患者体内会产生针对自身皮肤细胞的抗体，攻击皮肤细胞，引起皮肤角质形成细胞过度增殖等一系列病理改变。
环境因素作用
潮湿环境影响： 长期处于潮湿的环境中，比如居住在地下室或者南方阴雨天气较多的地区，皮肤容易受到真菌等微生物的滋生影响，从而增加患皮癣的风险。研究表明，相对湿度超过60%的环境中，皮癣的发病率会比干燥环境高1.5倍左右。外伤与感染诱发： 皮肤受到外伤，如擦伤、割伤等，或者发生其他感染性疾病后，皮肤的屏障功能受损，这时候真菌等病原体就更容易侵入皮肤引发皮癣。例如，皮肤受伤后如果没有得到及时有效的处理，就可能感染真菌而患上皮癣；另外，患有湿疹等皮肤疾病后，皮肤的抵抗力下降，也容易并发皮癣。