狐臭主要是由大汗腺分泌异常引起的。据统计，大约有50%的狐臭与遗传因素相关。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有一定的遗传性，如果家族中有亲属患有狐臭，那么后代患狐臭的概率会相对较高。研究发现，某些特定基因的突变与狐臭的发生密切相关。一般来说，如果父母双方都有狐臭，子女遗传狐臭的概率能达到80%左右；如果父母一方有狐臭，子女遗传的概率约为50%。显性遗传特点：狐臭的遗传通常呈显性遗传，只要携带相关致病基因，就有可能表现出狐臭症状。
大汗腺分泌异常
大汗腺分布：人体的大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位。腋窝处的大汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但当汗液被皮肤表面的细菌分解时，就会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出特殊的臭味。一般在青春期时，由于内分泌旺盛，大汗腺分泌活动增强，狐臭往往会更加明显。激素影响：雄激素会刺激大汗腺的发育和分泌，所以男性患狐臭的概率相对女性更高一些。在青春期，男性体内雄激素水平升高，大汗腺分泌活跃，狐臭的发生率比同龄人中的女性要高。
细菌分解作用
皮肤表面细菌：皮肤表面存在着多种细菌，常见的有葡萄球菌等。当腋窝部位出汗后，大汗腺分泌的有机物为这些细菌提供了营养物质，细菌分解这些有机物时，会产生短链脂肪酸和氨等物质，从而产生狐臭的异味。在夏季，天气炎热，人体出汗较多，细菌繁殖更快，狐臭的异味会更加明显。细菌种类与异味关系：不同种类的细菌分解汗液产生的异味有所不同，例如某些葡萄球菌分解汗液后产生的异味更为浓烈，会加重狐臭的程度。