冠状病毒是一类病毒的总称，在电子显微镜下，这类病毒颗粒的表面有许多规则排列的突起，整个病毒颗粒就像一顶帝王的皇冠，因此被命名为“冠状病毒”。已知感染人的冠状病毒有6种，其中4种在人群中较为常见，致病性较低，一般会引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状；另外2种是SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，可导致严重的呼吸系统疾病。
病毒的形态特征
冠状病毒的直径约为60~140纳米，其基因组为单股正链RNA，是所有RNA病毒中基因组最大的病毒之一，大约有27~32千个核苷酸。
传播方式
冠状病毒主要通过飞沫传播和接触传播。飞沫传播是指患者打喷嚏、咳嗽、说话时产生的飞沫，被附近的人吸入而感染；接触传播则是接触了被病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等部位而感染。在相对封闭的环境中，长时间暴露于高浓度气溶胶情况下，还存在气溶胶传播的可能。
对人体的影响
不同类型的冠状病毒对人体的影响有所不同。像常见的引起普通感冒的冠状病毒，主要引起上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等，一般症状较轻，病程较短，1~2周左右可自行缓解。而SARS冠状病毒可引发严重急性呼吸综合征，患者会出现发热、干咳、乏力等症状，严重时可进展为急性呼吸窘迫综合征等，死亡率相对较高。MERS冠状病毒感染人体后，主要引起中东呼吸综合征，临床表现类似SARS，但可能有更明显的肾功能衰竭等表现。
预防措施
日常生活中可以通过多种方式预防冠状病毒感染。比如要佩戴好口罩，尤其是在人员密集场所、就医时等；注意手卫生，要用肥皂或含酒精的洗手液在流动水下洗手，洗手时间不少于20秒；保持社交距离，尽量避免与有呼吸道症状的人密切接触；保持室内通风良好，每天开窗通风数次；避免去人群密集且空气不流通的场所等。如果出现发热、咳嗽等呼吸道症状，应及时就医并佩戴好口罩，避免传染他人。