胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其症状表现因积液量、产生速度及基础病因不同而有所差异。一般来说，少量胸腔积液可能症状不明显，中到大量胸腔积液时症状会比较突出。
呼吸困难表现
轻度积液时：患者可能仅在活动后出现气短，比如快走、爬楼梯时会感觉气不够用。中到大量积液时：呼吸困难会明显加重，严重时患者会端坐呼吸，不能平卧，呼吸频率加快，甚至口唇发紫。这是因为胸腔内大量液体压迫肺组织，使肺的扩张受限，影响了气体交换。
胸痛相关表现
炎症性积液：如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者常伴有胸痛，多为刺痛，疼痛随呼吸或咳嗽加重。这是由于炎症刺激胸膜导致。肿瘤性积液：肿瘤侵犯胸膜时，也会出现胸痛，疼痛性质多为隐痛、胀痛，且可能持续存在并逐渐加重。
全身症状表现
感染性积液：如果是细菌感染导致的胸腔积液，患者会有发热症状，体温可高达38℃以上，同时伴有乏力、食欲减退等全身中毒症状。比如肺炎旁胸腔积液，患者除了有肺炎相关表现外，还会有发热等全身不适。恶性积液：肿瘤引起的胸腔积液，患者会有消瘦、贫血等表现，这是因为肿瘤消耗身体能量，导致机体营养状况变差。
其他伴随症状
心功能不全引起的胸腔积液：除了呼吸困难等表现外，患者还可能有下肢水肿，尤其是下午或傍晚时水肿加重，早晨起床时可能减轻。这是因为心功能不全导致体循环淤血，液体渗出到组织间隙。肝肾功能不全引起的胸腔积液：患者可能伴有腹水等表现，比如腹部膨隆，同时有肝肾功能异常相关的症状，像肾功能不全患者可能出现尿量减少等情况。