新型冠状病毒是一种先前未在人类中发现的冠状病毒新毒株引起的。它主要通过飞沫传播和接触传播等方式引发感染。
病毒的来源
目前研究认为，新型冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠。通过病毒基因测序等研究发现，它与蝙蝠身上携带的某些冠状病毒有较高的同源性。
传播途径方面
飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，其他人吸入后就有可能被感染。一般来说，飞沫在空气中悬浮的距离有限，通常在1 - 2米左右，但近距离接触感染者时风险较高。接触传播： 包括直接接触和间接接触。直接接触就是与感染者直接的身体接触，比如握手等；间接接触是接触了被病毒污染的物品，然后再触摸自己的口、鼻、眼等部位，从而导致病毒进入体内。例如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等，健康人接触后，如果不注意手部卫生，就容易感染。
感染后的发病机制
病毒进入人体后，会首先侵袭呼吸道上皮细胞等部位。它利用自身的刺突蛋白与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入细胞内部。进入细胞后，病毒开始复制增殖，进而引起人体免疫系统的反应，导致发热、咳嗽、乏力等一系列症状，严重的还可能引发肺炎等更严重的疾病，部分患者会出现呼吸困难、急性呼吸窘迫综合征等情况。
人群易感性
人群普遍对新型冠状病毒易感。不同年龄段的人都可能被感染，但相对来说，老年人以及有基础疾病的人群感染后发展为重症的风险更高。例如，患有糖尿病、高血压、心脏病等基础疾病的人，感染新型冠状病毒后，病情往往更容易加重，需要更加密切的医疗观察和治疗。