老年痴呆的原因较为复杂，目前认为遗传因素占一定比例，约有10%的老年痴呆患者与遗传基因突变有关，比如APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变可能增加患病风险。
遗传因素方面：
家族遗传倾向： 如果家族中有老年痴呆患者，那么其直系亲属患病的风险比普通人群要高。研究发现某些特定的基因变异会使个体更容易患上老年痴呆，像携带APP基因突变的人群，发病年龄可能相对较早。染色体相关： 相关染色体上的基因异常会影响大脑神经细胞的正常功能，导致神经细胞逐渐退化，从而引发老年痴呆。
脑部疾病影响：
脑血管疾病： 多次的脑梗死、脑出血等脑血管事件会损伤大脑组织，影响大脑的血液供应和神经功能，长期如此容易增加老年痴呆的发病几率。比如脑梗死面积较大或者反复发作脑梗死的患者，患老年痴呆的风险明显升高。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病后期很多患者会出现认知功能减退，逐渐发展为老年痴呆。这是因为这类疾病会破坏大脑中相关神经递质的平衡以及神经细胞的正常结构和功能，进而影响认知等多种脑功能。
生活方式因素：
缺乏锻炼： 长期缺乏体育锻炼的老年人，身体的血液循环、新陈代谢等功能会受到一定影响，大脑的供血供氧也可能不够充足，久而久之可能增加老年痴呆的发生风险。有研究表明，每周坚持适量运动（如快走等）的老年人，患老年痴呆的几率比长期不运动的要低。吸烟酗酒： 长期大量吸烟会导致血管收缩，影响大脑血液供应，同时烟草中的有害物质会损伤神经细胞；过度饮酒会损害大脑细胞，影响大脑的正常功能，长期吸烟酗酒的人患老年痴呆的可能性明显高于不吸烟不酗酒的人。
其他因素：
年龄因素： 随着年龄的增长，老年痴呆的发病风险逐渐升高。65岁以上老年人中，老年痴呆的患病率会明显增加，85岁以上老年人中患病率可高达30%以上。教育程度： 受教育程度较低的人患老年痴呆的风险相对较高。因为较高的教育程度能够锻炼大脑的思维能力，增强大脑的储备功能，当大脑受到一些损伤因素影响时，有储备功能的大脑更能抵御认知功能的下降。